В среду 17 мая 1978 г. около 10:00 в кабинете командира 2-го парашютного полка Иностранного Легиона (2-й REP) внезапно зазвонил телефон. Подняв трубку, полков ник Эрюлен услышал короткий, но волнующий приказ: «Это генерал Лирон. К 18:00 ваш полк должен находиться в полной боеготовности За четыре дня до этого, 13 мая, 1500 повстанцев в Катанге и 7000 так называемых «тигров» из «Национального фронта освобождения Конго» генерала Натаниэля М’Бумбы напали на Колвези — столицу провинции Шаба (Катанга), самого богатого района Заира. Повстанцы грабили и уничтожали все, что попадалось под руку, насиловали женщин, убивали детей и взрослых. Особенно большая опасность угрожала белым жителям Колвези.
